Même nos plumes garderont à jamais la mémoire de cette épopée. Ce parcours héroïque des Léopards de la République démocratique du Congo restera gravé dans les annales du football congolais.
Comme le dit si bien l’adage : « La victoire sourit à ceux qui refusent d’abandonner », oui, rarement une maxime aura autant illustré le scénario d’une rencontre. Menés au score, bousculés dans les duels et longtemps au bord du précipice, les Léopards ont refusé de se faire bouffer par les loups, blancs soient-ils.
Portés par une force mentale exceptionnelle, ils ont renversé l’Ouzbékistan (3-1) pour composter, pour la toute première fois de leur histoire, leur billet pour les 16ièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Une remontada magistrale orchestrée par un Yoane Wissa incandescent et un Sébastien Desabre inspiré, véritable architecte de cette renaissance.
Pendant près d’une heure, le rêve congolais semblait pourtant s’évanouir. Cueillie à froid par l’ouverture du score d’Eldor Shomurodov dès la 10e minute, la RDC a livré une première période en deçà de ses standards.
Les Léopards ont souffert dans l’entrejeu, manqué de justesse dans les circuits de passes et peiné à désorganiser un bloc ouzbek compact et discipliné. Le but refusé après intervention de la VAR est venu accentuer les doutes, pendant que les Ouzbeks semblaient avoir la parfaite maîtrise tactique de la rencontre.
Mais cette équipe congolaise n’est plus celle qui cédait au premier coup du sort.
Depuis son arrivée, Sébastien Desabre a façonné un collectif discipliné, résilient et capable de faire basculer une rencontre grâce à sa rigueur tactique, son organisation et sa force de caractère. Une nouvelle fois, le technicien français a remporté son duel tactique.
Au retour des vestiaires, les ajustements opérés par le sélectionneur ont totalement changé la physionomie de la rencontre.
Le bloc congolais est remonté de plusieurs mètres, le contre-pressing est devenu plus agressif, les pistons ont constamment apporté le surnombre dans les couloirs et les transitions offensives ont retrouvé toute leur verticalité.
Acculés dans leur propre camp, les Ouzbeks ont progressivement perdu le contrôle d’une rencontre qu’ils semblaient pourtant maîtriser.
C’est alors que Yoane Wissa a endossé le costume de leader. Grâce à un appel tranchant et une percussion pleine de lucidité dans la surface adverse, l’attaquant congolais a provoqué la faute du défenseur ouzbek, offrant à la RDC un penalty aussi précieux que mérité.
Face au gardien, Wissa n’a laissé aucune place au doute. Avec un sang-froid remarquable, il a transformé le penalty de l’espoir à la 68e minute, relançant totalement les Léopards.
À partir de cet instant, le rapport de force s’est inversé. La RDC a retrouvé ses certitudes, son allant offensif et son agressivité, tandis que l’Ouzbékistan a progressivement perdu ses repères.
Portés par cette dynamique, les hommes de Desabre ont continué à assiéger le camp adverse. Fidèle à son instinct de buteur, Fiston Mayele a récompensé la domination congolaise en donnant l’avantage aux siens à la 78e minute, avant que Wissa ne parachève cette soirée historique dans le temps additionnel en s’offrant un doublé. Une prestation de très haut niveau qui restera parmi les plus grands moments du football congolais.
Au-delà du score de 3-1, cette qualification récompense un véritable projet sportif.
Après avoir tenu tête au Portugal (1-1), puis fait douter la Colombie malgré une courte défaite (1-0), les Léopards ont répondu présents lors du match de tous les dangers. Avec quatre points avec trois buts encaissés et quatre buts marqués dans ce groupe K dont trois sont l’œuvre de Wissa, ils franchissent, pour la première fois de leur histoire, le cap de la phase de groupes d’une Coupe du monde.
Dans le même temps, le match nul (0-0) entre la Colombie et le Portugal a figé le classement du groupe K. Les Cafeteros terminent en tête devant la Seleção das Quinas, tandis que la RDC valide son billet historique pour les 16es de finale parmi les meilleurs troisièmes.
Cette qualification porte incontestablement la signature de Sébastien Desabre. Plus qu’un sélectionneur, le technicien français a bâti une équipe avec une identité de jeu claire, une discipline tactique irréprochable et une mentalité de conquérants. Les Léopards savent désormais souffrir, gérer les temps faibles, accélérer au bon moment et faire basculer une rencontre dans les instants décisifs.
L’histoire est loin d’être terminée. Le prochain obstacle se nomme l’Angleterre, leader du groupe L et l’un des grands favoris de cette Coupe du monde. Le rendez-vous est fixé au 1er juillet au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, où les Congolais tenteront de poursuivre leur rêve face aux Three Lions.
Après avoir brisé le plafond de verre de la phase de groupes, les Léopards ont changé de dimension. Ils ne sont plus de simples invités sur la scène mondiale ; ils sont désormais des compétiteurs crédibles, capables de regarder droit dans les yeux les plus grandes nations.
Si tout un peuple peut aujourd’hui remercier ses fauves pour cette qualification historique, un homme mérite une reconnaissance toute particulière : Sébastien Desabre. Discret dans la lumière mais immense dans son œuvre, le technicien français est le véritable architecte de cette épopée. En redonnant une identité de jeu, une discipline tactique, une culture de l’effort et une âme à cette sélection, il a transformé un groupe talentueux en une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations du monde. Quelle que soit l’issue du duel face à l’Angleterre, son nom restera à jamais gravé parmi les grands bâtisseurs de l’histoire des Léopards.
