La promesse faite il y a 13 ans est finalement tenue. Barrick gold corporation dont Kibali gold mines (KGM) est filiale en RDC, précisément dans le Haut-Uele, vient de réintroduire 16 rhinocéros blancs dans le Parc national de la Garamba situé au nord-est de la RDC. Cette espèce en voie d’extinction a été vue pour la dernière fois en 2006 dans ce parc.
En effet, après plus d’une décennie d’action et de soutien dédiés, un environnement a été créé où ils peuvent exister en toute sécurité. Ces 16 rhinocéros sont arrivés par avion d’Afrique du Sud au courant de cette semaine et ont été relâchés dans le parc où un personnel professionnel et des vétérinaires qualifiés surveilleront régulièrement leur période d’adaptation.
Il faut dire que Barrick Gold Corporation a été le principal bailleur de fonds dans le cadre de son partenariat de longue date avec African Parks et le Parc national de la Garamba, le plus ancien parc animalier d’Afrique et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. À ce jour, Barrick a fait don de plus de 2,5 millions USD qui ont servi à se procurer les colliers de repérage, le carburant pour les avions d’observation, à mettre en place les programmes de sauvetage et de réhabilitation ainsi qu’à améliorer les infrastructures essentielles comme les routes et les ponts.
Les 16 rhinocéros proviennent de la réserve privée de Beyond Phinda dans le Kwazulu-Natal, en Afrique du Sud, et leur translocation a été réalisée en collaboration avec l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), le gouvernement congolais et African Parks.
Le Parc national de la Garamba était l’un des derniers bastions du rhinocéros blanc du nord, aujourd’hui disparu. L’introduction de la sous-espèce du sud quasi menacée favorise non seulement la conservation à long terme du rhinocéros en Afrique en étendant son aire de répartition, mais crée également un autre nœud de reproduction pour l’espèce dans un environnement sûr. Depuis qu’African Parks a assumé la gestion du parc de la Garamba en 2005, il y a eu une diminution significative du braconnage et un accroissement significatif de la population de la plupart d’espèces sauvages qu’on y trouve, en grande partie grâce au développement d’autres initiatives socio-économiques à l’intérieur et autour du parc. En outre, les rhinocéros ont toujours joué un rôle important dans la régulation de la structure et du fonctionnement de l’écosystème du parc, grâce à la création et au maintien de l’herbe de pâturage qui soutiennent d’autres espèces de faune et de flore et fournissent d’importants services écosystémiques.
Le patron de Barrick gold corporation, Mark Bristow, affirme que son soutien continu à la Garamba repose sur l’approche holistique de la société en matière de durabilité.
« La conservation de la biodiversité est essentielle à la survie planétaire, essentielle à la lutte contre les changements climatiques et a un rôle important à jouer dans la lutte contre la pauvreté. Nous nous efforçons non seulement de préserver et de maintenir la biodiversité dans l’enceinte de nos permis, mais aussi de collaborer avec des ONG et d’autres organisations, comme African Parks et Garamba, pour protéger et restaurer la biodiversité essentielle dans certains des endroits les plus précieux du monde », a déclaré M. Bristow qui rappelle que la stratégie de Barrick en matière de biodiversité accorde de l’importance à la protection des aires ayant une grande valeur de conservation.
Il est très important de comprendre la relation entre l’environnement naturel et les communautés qui en dépendent. Garamba est l’un des plus grands employeurs de la région, avec plus de 500 employés à temps plein et des centaines d’autres employés contractuels, y compris des équipes chargées du maintien de l’ordre public et du personnel communautaire dévoué. Le parc soutient également des entreprises d’apiculture, de pisciculture et de volaille de plus de 9.000 membres de la communauté ainsi que quatre hôpitaux d’une capacité d’accueil d’environ 12.000 patients.
